Escrito por Kaitlin Beegle y traducido por Aimara García

Bitcoin es el primer ejemplo de una red de criptomonedas descentralizada y entre iguales (peer-to-peer en inglés). Más que un meme o una palabra de moda, es también la primera y mayor (por capitalización de mercado) red blockchain del mundo. Muchas personas invierten en Bitcoin, reciben pagos por bienes y servicios en Bitcoin, o utilizan la red para enviar dinero a todo el mundo. 

Tal vez lo más importante es que Bitcoin preparó el camino para lo que ahora llamamos Web3. 

¿De dónde viene Bitcoin? 

En 2008, Satoshi Nakamoto publicó Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System, más conocido como el libro blanco de Bitcoin. Curiosamente, nadie sabe quién es Satoshi Nakamoto. El nombre es un seudónimo, y algunos creen que Satoshi es una sola persona, y otros creen que "Satoshi" es un equipo o un grupo de personas. Independientemente de su misterioso origen, el documento de 9 páginas fue el primero en describir una red informática que funcionaba en una red descentralizada de ordenadores (es decir, "nodos") en todo el mundo. Aunque este tipo de redes se había teorizado durante décadas, la puesta en marcha del primer nodo de Bitcoin hizo de ésta la primera red descentralizada "real" jamás creada. 

¿Qué hace Bitcoin? 

La red Bitcoin permite a los individuos realizar transacciones directamente entre ellos. Si quieres enviarle dinero a tu mamá en otro país, puedes hacerlo. Sin necesidad de bancos, comisiones bancarias o terceros. ¿Cómo es posible? La red Bitcoin de Satoshi utiliza la criptografía, una serie de métodos utilizados para asegurar y validar las comunicaciones. Las medidas criptográficas de Bitcoin garantizan la seguridad y la fiabilidad de la red, incluso si los participantes no se conocen o no confían los unos en los otros. 

Imagina que estás de vacaciones en un país extranjero y te roban la cartera. Llamas a tu pareja o a tus padres para pedirles dinero y se apresuran a ir al banco para enviarte 1.000 dólares. 

Compruebas tu cuenta bancaria y ¿qué ves? Bueno, al principio, probablemente nada. El banco puede tardar varios días en acreditar el dinero en tu cuenta, e incluso puede tardar más si creen que la transferencia internacional es fraudulenta. 

Cuando por fin llega el dinero, ves que sólo hay 890 dólares... Porque se han pagado 110 dólares por concepto de gastos de conversión de moneda y transferencia. Luego, cuando vas a acceder al dinero para comprar un billete de avión a casa, es posible que tengas que pagar más tasas a un banco local para convertir el importe de tu cuenta en dinero físico. 

En lugar de utilizar a los bancos como intermediarios y perder tiempo y dinero, los usuarios de Bitcoin pueden iniciar pagos directos y sin fricciones en cualquier parte del mundo y en cualquier momento. 

Comprendiendo el problema de la "confianza”. 

El libro blanco de Bitcoin se publicó en 2008 - el 31 de octubre de 2008, para ser exactos. ¿Recuerdas qué más estaba ocurriendo en el otoño del 2008? 

Así es: la Gran Recesión, el declive económico más debilitante desde la Gran Depresión. 

Impulsada principalmente por la crisis de la deuda europea y el colapso del mercado inmobiliario estadounidense, la Gran Recesión provocó un aumento del desempleo en todo el mundo, el estancamiento económico y la inestabilidad política. 

¿Qué tiene esto que ver con Bitcoin? La Gran Recesión y el consiguiente movimiento Occupy (Ocupa Wall Street) introdujeron la idea del "99%" y revigorizaron antiguos debates sobre la desigualdad y la relación entre los individuos y el sistema financiero global. 

Aunque no hay pruebas de que la red Bitcoin se desarrollara a causa de la Gran Recesión, surgió en un momento en el que mucha gente tenía un profundo sentimiento de desconfianza en las principales instituciones gubernamentales y financieras. En esta desconfianza se basó el libro blanco de Bitcoin. La naturaleza centralizada del sistema financiero mundial -centrado en los bancos, los proveedores de servicios financieros y las agencias gubernamentales que los regulan y emiten dinero- requiere fundamentalmente confianza. Por ejemplo, Visa tiene que confiar en que el comerciante que cobra su tarjeta de crédito lo hace legítimamente, tú tienes que confiar en que el dinero que depositas en el banco puede ser retirado en cualquier momento, etc.

Sin embargo, la confianza no está garantizada. ¿Qué ocurre cuando desconfías del banco? En realidad, nada. Puedes guardar el dinero en efectivo bajo el colchón, pero no hay muchas más opciones. 

¿Qué ocurre cuando el banco desconfía de ti? Se asegura contra esa desconfianza cobrándote comisiones, limitando tu acceso al efectivo y al crédito, o confabulando con los gobiernos para afectar a los tipos de interés. 

Bitcoin es un intento de resolver este problema proporcionando a las personas que desconfían de las instituciones financieras tradicionales una forma alternativa de guardar y transferir dinero. 

Con una red descentralizada y entre iguales (peer-to-peer) como Bitcoin, la confianza no es necesaria. Puedes realizar transacciones en la red directamente con aquellos a los que quieres pagar o de los que quieres recibir dinero. No necesitas confiar en ningún otro intermediario para que procese tu solicitud o realice tu pago. 

El "intermediario" que facilita tus pagos es la propia red: el código y la criptografía que garantizan el cumplimiento de ciertas normas. Dado que la red Bitcoin está diseñada de forma que hace extremadamente difícil la colusión o las actividades fraudulentas, ofrece una mayor confianza que la que podría ofrecer un sistema burocrático. Es por eso que a menudo verás que las redes blockchain se denominan "trustless" (sin confianza): la cuestión es que confías en la red (el código), en lugar de en los humanos que la dirigen. 

Pero espera... ¿No tengo que confiar también en Bitcoin? 

Cuando hablamos de "confianza" en el sistema financiero global, nos referimos a la compleja relación entre individuos e instituciones (como los bancos). Es importante destacar que este tipo de confianza refleja la integridad de todo un sistema, que incluye empresas, tecnologías, reguladores, administradores, intereses privados y otros diversos actores e incentivos. 

En otras palabras, rara vez se trata de si confiamos o no en una sola empresa de tarjetas de crédito o en un banco. Se trata de las expectativas que tenemos sobre nuestro dinero y de nuestro acceso a un recurso en el caso de que se viole nuestra confianza. 

En la mayoría de los países desarrollados, por ejemplo, los seguros bancarios proporcionados por el gobierno ayudan a generar confianza entre los individuos y el sistema financiero. Así, si vives en Estados Unidos y roban el banco, apenas importa. Independientemente del dinero que se hayan llevado, el gobierno se asegurará de que la cantidad atribuida a tu cuenta no se vea afectada. 

No obstante, este no es el caso para todas las relaciones y todos los países. Como se ha comentado, muchas personas consideran que no confían en el sistema financiero mundial, pero sí en Bitcoin. 

Esto se debe a que Bitcoin es una tecnología, no una institución. 

Mientras que las instituciones del sistema financiero global son susceptibles de ser transformadas -a través de leyes o regulaciones, o quizás a través de corrupción y colusión- la tecnología de Bitcoin no lo es. 

Como ya sabemos, el propósito de la blockchain es ser inmutable. Todos los ordenadores que operan en la red Bitcoin ayudan a validar la autenticidad de las transacciones, asegurando que ningún hacker o empresa pueda engañar el balance. Lo hacen a través de un proceso llamado minería. 

En general, la "minería" se refiere al proceso de validación de datos en una cadena de bloques. Como tal, el proceso de minería, el propósito y el procedimiento son diferentes de una red a otra. 

La red Bitcoin mina nuevos bloques y valida las transacciones utilizando algo llamado algoritmo de prueba de trabajo PoW (proof-of-work en inglés). 

Durante este proceso, los ordenadores compiten (o trabajan) entre sí para resolver complejas ecuaciones generadas por un ordenador. Cuando lo hacen, ocurren cuatro cosas: 

1. Un nuevo bloque es acuñado -o minado- permitiendo a la red Bitcoin registrar más transacciones; 

2. Se añaden nuevos bloques a la blockchain, y cada nodo que ayuda a ejecutar la blockchain actualiza su copia de la red; 

3. Los mineros que han creado -o minado- un nuevo bloque en la cadena son recompensados con Bitcoin, y; 

4. A través del proceso de minería, se crean nuevos bitcoins, se añaden transacciones a la red y se asegura toda la red. Además, todo este proceso se ve afectado por un límite algorítmico en el número de bitcoins que se pueden minar: no se pueden crear más de 21 millones de bitcoins. Este límite en la oferta de bitcoins hace que la red sea deflacionaria a largo plazo, lo que lleva a muchos a referirse a Bitcoin como el "oro digital". 

A diferencia de las instituciones financieras, que son susceptibles al cambio y pueden ser influenciadas, la red Bitcoin es una tecnología simple que opera en un bucle cerrado. La red se comporta como se supone que debe hacerlo, sin necesidad de confianza. 

Entonces, ¿por qué no todos utilizan Bitcoin?

Las tecnologías, incluyendo Bitcoin, no existen en el vacío. Existen en el mundo real, donde las ideologías políticas, las culturas, la economía y los sistemas de valores afectan a la forma en que usamos, interpretamos y entendemos las nuevas herramientas. 

Para algunas personas, Bitcoin es una alternativa fiable a un sistema financiero en crisis. Han optado por utilizar Bitcoin para las transacciones, aceptar Bitcoin como moneda de curso legal, y conservan Bitcoin como una inversión. 

Otros, sin embargo, no creen que la tecnología Bitcoin sea una solución satisfactoria, segura o viable a la disfunción percibida en el sistema financiero internacional. Aparte de los que simplemente no entienden la tecnología o la premisa, hay críticas genuinas a la tesis de Bitcoin que vale la pena considerar. 

Estas son las tres principales críticas a Bitcoin: 

1. El sistema de prueba de trabajo de Bitcoin (proof-of-work) es extremadamente consumidor de energía, y muchos críticos argumentan que el proceso de minería quema energía sin producir un bien igualmente útil. 

2. La premisa política de Bitcoin supone que una tecnología es capaz de emitir una moneda global, descentralizada y deflacionaria, en lugar de los gobiernos nacionales. Los críticos no están de acuerdo con esto, argumentando que los gobiernos nacionales juegan un papel importante en la elaboración de la política monetaria, y que deberían seguir haciéndolo. 

3. Cuando el Bitcoin se lanzó por primera vez, la tecnología podía usarse para comprar bienes ilegales de forma irrastreable; también se produjeron varias estafas de gran repercusión y fallos técnicos, que hicieron a las personas perder su inversión. Aunque la tecnología ha madurado significativamente, algunos creen que el Bitcoin no está debidamente protegido ni regulado y que no debería utilizarse.

En definitiva, si consideras que Bitcoin es una forma cómoda de enviar dinero y comprar bienes, una opción de inversión sólida para tu cartera o una tecnología política radical con el poder de revolucionar (para bien o para mal) el sistema financiero mundial, depende de ti. 

OK; ¿algo más?

Entonces, ¿es Bitcoin "bueno" o "malo"? Ninguna de las dos cosas: Bitcoin es una tecnología. Es tan buena o mala como nosotros la hagamos. 

¿Recuerdas lo que se dijo sobre las tecnologías que existen en el "mundo real"? A medida que aprendas más sobre Bitcoin, Web3, y otras tecnologías descentralizadas, es importante recordar que la mayoría de las cosas 1) requieren compensaciones, y 2) cambian a lo largo del tiempo. 

Por ejemplo, es cierto que Bitcoin consume una enorme cantidad de electricidad. También es cierto que los cambios en la red pueden reducir el impacto de este gasto energético, aumentar el uso de tecnologías sostenibles para alimentar la red, o quizás la tecnología no logre adaptarse y sea sustituida por una red más sostenible en el futuro. 

También puede ser cierto que el sistema financiero global no sea fiable o que deba cambiar, pero esto no significa que Bitcoin tenga que ser la solución. Tal vez Bitcoin sea un experimento temprano en el cambio hacia monedas criptográficas globales, o tal vez se convierta en la forma en que paguemos por bienes y servicios en el futuro. Hay muchas maneras de pensar en lo que podría suceder a continuación; el mundo es complejo y existen muchas posibilidades. 

Es importante recordar que Bitcoin es uno de los primeros experimentos de la tecnología blockchain, y es (en muchos sentidos) el precursor de gran parte de lo que consideramos que es la Web3. A medida que el ecosistema de las blockchains continúa desarrollándose, hay muchas tecnologías y aplicaciones nuevas que te permitirán invertir tu tiempo, interés y dinero en las cosas que te importan. 

Mientras navegas por estas complejas interrogantes, es importante que mantengas la mente abierta, verifiques la nueva información que encuentres e inviertas en aquellas cosas que se alineen con tus creencias y valores. 

Así pues, dinos: ¿qué opinas de Bitcoin? ¿Quieres comprarlo, ya lo usas, o te niegas a participar? Únete a nosotras en Twitter y Discord para compartir tus ideas, hacer preguntas y conversar con otras mujeres que trabajan y aprenden en la Web3.