Escrito por Kaitlin Beegle. Editado por Denise Schaefer. Traducido por Aimara García.

Para cualquiera que se sumerja en el mundo de las criptomonedas, la tecnología blockchain o Web3, no tarda en tropezar con Ethereum.

Ethereum es una de las mayores redes de blockchain del mundo, sólo superada por Bitcoin.

Al igual que Bitcoin, mucha gente invierte en Ethereum comprando su criptomoneda (llamada "ether" o $ETH).

A diferencia de Bitcoin, Ethereum es más que sólo una moneda. También es una tecnología.

Al inicio de las computadoras, había que ir a una tienda física para comprar software (por ejemplo, Microsoft Word o un juego de ordenador). Luego, con los smartphones y las redes sociales, empezamos a descargar nuestro software directamente de la App Store o de Google Play.

Y ahora, gracias a Ethereum, podemos obtener nuestro software directamente de la blockchain.

Desglosemos exactamente qué significa eso.

Empecemos por lo básico

¿Ya sabes lo que es blockchain? Si es así, quizá recuerdes que blockchain es simplemente... ¡una cadena de bloques!

Bloques

Cada bloque "contiene" datos. Por ejemplo, si compras ether, el registro de esa transacción se añade a un bloque como datos. Cuando un bloque está lleno de datos y no tiene más espacio para nueva información, se añade a la cadena. El blockchain, por tanto, no es más que un registro permanente de todas las interacciones que han tenido lugar en esa red.

Los bloques del blockchain de Bitcoin sólo contienen datos de transacciones. En cambio, la red Ethereum fue diseñada para soportar programas de software. Estos programas de software se llaman contratos inteligentes.

Contratos inteligentes

Los contratos inteligentes son "inteligentes" porque se ejecutan por sí mismos, sin necesidad de un tercero. Son "contratos" porque ejecutan acuerdos directamente entre personas.

Cuando alguien crea un contrato inteligente, programa todas las reglas que describen lo que hará el contrato inteligente. Luego, el contrato se auto-ejecuta cada vez que algún evento lo llama para interactuar con él (normalmente enviando alguna cantidad de criptomonedas, es decir, pagando la cuota de servicio del contrato inteligente).

Al igual que un contrato para comprar una casa o financiar un coche, los contratos inteligentes facilitan un servicio entre tú y otra persona. La única diferencia es que tus contratos en la vida real pueden incluir también abogados, banqueros y otros responsables de facilitar partes del trato.

Los contratos inteligentes, sin embargo, lo hacen todo ellos mismos.

Entonces, ¿Ethereum es una red blockchain llena de software?

Sí!

Ethereum es importante porque fue la primera, y sigue siendo la mayor, de todas los blockchains de contratos inteligentes. Sin embargo, muchas otras redes han utilizado el modelo de Ethereum y han construido blockchains con contratos inteligentes; Solana, por ejemplo.

Hoy en día, la infraestructura de contratos inteligentes de Ethereum es la base de muchas aplicaciones descentralizadas (dApps).

Las dApps son como las aplicaciones, excepto que están construidas en la cadena de bloques. Son las Instagrams y las herramientas de banca móvil del futuro, con una diferencia crucial.

dApps

Aunque las aplicaciones que tienes actualmente en tu teléfono hacen una variedad de cosas diferentes y fueron construidas por muchas empresas diferentes, todas fueron descargadas desde la misma App Store o Google Play Store. Estos mercados centralizados te dan acceso a aplicaciones, pero también controlan las redes informáticas en las que viven, tu data y cómo se ejecutan estas aplicaciones.

Como resultado, empresas como Apple y Google controlan gran parte del software que utilizamos cada día. Si los servidores de Google o Apple se caen, también lo hará tu aplicación. Si envías información personal a tu aplicación de meditación, o generas datos con una aplicación de compras online, estos datos también son propiedad de Google y Apple. Un hacker no necesita robar tu información personal, porque puede robar efectivamente la información personal de todo el mundo si consigue hackear un solo servidor de Google o Apple.

Por eso la descentralización es tan importante.

Las dApps construidas en Ethereum están alojadas en la cadena de bloques, no son propiedad ni están controladas por Ethereum. Recuerda que cuando utilizas una dApp, estás interactuando directamente con un contrato inteligente. No hay terceras partes, no se comparten datos con nadie más, y no hay una gran compañía tecnológica que sea dueña de tu información... A menos, por supuesto, que quieras que lo hagan.

Las redes de contratos inteligentes como Ethereum impulsan la web descentralizada. La descentralización tiene que ver con el consentimiento. Las dApps te permiten utilizar un software que es seguro, utilizando contratos inteligentes que definen explícitamente qué servicio se proporciona y qué datos se comparten.

¿Algo más por saber?

Ethereum tiene muchos usos, y hay muchas dApps, proyectos y software que ya funcionan en la red.

Por ello, muchos proyectos descentralizados y dApps cotizan sus servicios en ether, la criptomoneda de Ethereum. Algunas personas compran Ether como inversión, pero también es una moneda funcional que puede pagar por muchas cosas en la red.

Es importante destacar que cada vez que compres bienes o servicios en la blockchain de Ethereum (en otras palabras, cada vez que pagues una criptomoneda para ejecutar o interactuar con un contrato inteligente) también se te pedirá que pagues una tarifa adicional llamada gas.

Las tasas del gas son el costo del uso de la red, que se destinan a la energía y a los ordenadores utilizados para procesar tu solicitud.

En pocas palabras, el precio del gas depende de la oferta y la demanda: entre más personas utilizan Ethereum a la vez, el precio del gas sube. La creciente popularidad de Ethereum significa que las tarifas del gas han aumentado de precio enormemente, lo cual es un obstáculo para mucha gente.

A menudo, la gente intenta realizar transacciones varias veces con la esperanza de que las tasas de gas bajen. También es popular la ejecución de transacciones en la red en horarios no habituales, como por ejemplo a primera hora de la mañana o a última de la tarde. Es importante recordar que la red Ethereum es todavía bastante nueva, y mucha gente está trabajando para construirla y mejorarla. En los próximos meses, el objetivo es hacer que la red sea más fácil, más rápida y más asequible de usar.

¿Eso es todo?

Nop.

Las redes de blockchain son realmente complicadas, y siempre hay más cosas que aprender. Dicho esto, si entiendes los contratos inteligentes, entonces entiendes Ethereum.

Si entiendes Ethereum, entiendes una pieza clave del ecosistema blockchain y estás un paso más cerca de convertirte en un experto de la Web3.

Terminemos con algunos datos que te ayudarán a parecer un expertx en Ethereum:

● Vitalik Buterin creó Ethereum. Mucha gente ve a Vitalik como la versión de Web3 de Bill Gates o Steve Jobs.

● Uno de los usos más populares de Ethereum ahora mismo es para construir, comprar y compartir NFTs. Por ejemplo, OpenSea, el mayor mercado de NFT del mundo, está construido sobre Ethereum.

● La Fundación Ethereum es la organización sin ánimo de lucro que ayuda a gestionar la red Ethereum. Si quieres profundizar, tienen un montón de recursos estupendos.

Y, por supuesto, si estás interesado en empezar con Ethereum, el siguiente paso es crear una billetera.